Juegos Olímpicos: Los colombianos se destacan en su participación en la marcha de 50 kilómetros

Veinticinco grados y 85 por ciento de humedad en la salida, a las 5.30 de la mañana en el Odori Park de Sapporo. Esas eran las difíciles condiciones que tuvieron que afrontar los 59 marchadores.

Entre ellos estaba el esloveno Matej Toth, que defendía título con 38 años, todavía joven comparado con el francés Yohann Diniz, de 43, el portugués Joao Vieira, de 45, y sobre todo el español Jesús Ángel García Bragado, "el hombre de mármol", que con 51 años establecía un récord mundial de participaciones olímpicas en el atletismo, con ocho.

Cuando García Bragado debutó en Barcelona 1992, 25 de los 59 contendientes hoy aún no habían nacido.

No estaba el campeón del mundo, el japonés Yusuke Suzuki, que en junio alegó baja forma para renunciar a los Juegos.

Diniz salió delante junto con Yadong Luo, y tras cubrir los 5 primeros km en 23:58 el chino -quinto en el Mundial- se quedó solo arriba. Pasó por el 10 en 47:57 con 25 segundos sobre una docena encabezada por el polaco Dawid Tomala en la que iban, entre otros, el colombiano Diego Pinzón, los ecuatorianos Andrés Chocho y Jonathan Amores, el mexicano José Leyver y el español Marc Tur.

Luo permaneció hora y media en cabeza. En el km 20 (1h35:04) lo alcanzó el primer grupo, que había ganado efectivos al paso por el ecuador de la carrera en 1h58:16.

Las condiciones meteorológicas -28 grados a mitad de carrera, y subiendo, con 72 por ciento de humedad- aconsejaban prudencia. Diniz, que ya iba por detrás, se sentó en la acera, con las piernas acalambradas, y optó por retirarse en el km 27.

En ese mismo km, el polaco Dawid Tomala, que en 2017 se pasó a los 50 km sin haber conseguido nada en los 20, decidió intentar la aventura en solitario, mientras el ecuatoriano Erick Barrondo, plata en 20km en Londres 2012, era penalizado con 5 minutos en boxes cuando marchaba junto a su hermano Bernardo.

Cuando la ventaja del polaco sobrepasó el minuto, tomaron cartas en el asunto Marc Tur y Evan Dunfee, gran competidor en condiciones difíciles, que en el Mundial de Doha llegó muy fuerte a la última fase de la prueba y se llevó, como ahora, el bronce.

García Bragado, una enciclopedia viviente, siempre dijo que la prueba de 50 km "empieza" en el 40. En ese punto, Tomala llevaba 3h03:45 de esfuerzo y un margen de 2:50 sobre el grupo perseguidor, que se había reducido a seis: Tur, Dunfee, el alemán Jonathan Hilbert, el finlandés Veli-Matti Partanen, el japonés Masatora Kawano y el portugués Vieira.

El español buscó con ahínco la medalla tirando desde el km 42, cuando el fugado polaco, con 3:10 de ventaja para gestionar los cinco últimos, tenía el oro en el bolsillo.

Tur fue eliminando rivales y en el 42 se había quedado solo con Hilbert, de su misma edad (26 años), que había terminado vigésimo tercero en el Mundial de Doha. El germano dejó atrás al balear en el último kilómetro para colgarse la medalla de plata.

La ventaja de Tomala descendió dramáticamente en los cinco últimos kilómetros, pero la renta acumulada le bastó para llegar a meta envuelto en la bandera polaca, con un margen de 36 segundos mientras por detrás se desataba el drama para el español, que fue rebasado a 20 metros de la meta por Dunfee, echando por tierra sus esperanzas de medalla.