Los cambios que tendrán los Boeing 737 MAX tras las dos tragedias generadas

El grupo aeronáutico estadounidense Boeing presentó el miércoles las esperadas modificaciones en el sistema de vuelo de sus 737 MAX, un modelo de avión implicado en dos catástrofes aéreas que dejaron 346 muertos en los últimos meses.

La compañía reunió a cientos de periodistas, pilotos y dirigentes de aerolíneas en su sede de Renton para mostrar los cambios en su sistema de estabilización MCAS, supuestamente implicado en los recientes accidentes de Etiopía e Indonesia, en una ofensiva para recuperar la confianza perdida. "Vamos a hacer todo para asegurarnos que accidentes como estos no ocurran de nuevo", dijo a la prensa el vicepresidente de estrategia de productos de Boeing, Mike Sinnet.

Dan Elwell, el responsable interino de la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), compareció por su parte ante senadores estadounidenses, a los que intentó convencer de que su organismo había hecho correctamente su trabajo en el caso de los Boeing 737 MAX. 

Según él, no fue excesivo el plazo de tres días que tardó la FAA en prohibir los vuelos de esos aviones tras el accidente que dejó 157 muertos el 10 de marzo en Etiopía. La tardanza de la FAA en tomar una decisión levantó sospechas sobre una connivencia entre la agencia estadounidense y Boeing, sobre todo después de que las autoridades chinas y europeas decidieran prohibir rápidamente los vuelos de esos aviones, debido a las similitudes entre el accidente en Etiopía y el que ocurrió el 29 de octubre en el mar de Java.

El piloto retoma el control

Boeing intenta convencer de que la versión corregida del sistema de estabilización MCAS de los 737 MAX, cuestionado por su supuesta responsabilidad en los accidentes, está ahora operativa.  

La intervención del sistema será más transparente para la tripulación, y los pilotos podrán desactivarlo más fácilmente en caso de problema, explicó Boeing, que iba a presentar el nuevo MCAS a los profesionales el miércoles para tener su opinión sobre los cambios.

Según la compañía, la nueva versión del programa se sometió a "cientos de horas de análisis, pruebas en laboratorio, verificaciones en un simulador y dos vuelos de prueba", incluido uno con representantes de la FAA a bordo. El objetivo es "reducir la carga de trabajo de la tripulación en situaciones anormales e impedir que el MCAS se active cuando reciba datos falsos", precisó Boeing. 

La FAA y otras autoridades regulatorias aún deben certificar esas modificaciones, indicó la compañía. 

Boeing también tiene previsto formar mejor a los pilotos para manejar el MCAS y el 737 MAX, cuyo comportamiento cambió mucho por modificaciones sobre los motores. 

"Implicada directamente"

Elwell defendió durante horas a su agencia ante una comisión del Senado. El directivo afirmó haber revisado los datos recogidos por las aerolíneas en Estados Unidos en más de 50.000 vuelos de 737 MAX y aseguró que "no mostraban un solo caso de fallo del MCAS". 

En una audiencia distinta celebrada el miércoles por la mañana, la secretaria estadounidense de Transporte, Elaine Chao, se mostró preocupada ante "cualquier alegación de relaciones demasiado estrechas con cualquier compañía". Chao defendió además el sistema que permite a Boeing llevar a cabo una parte de la certificación de sus aparatos, ya que la "FAA no puede hacerla sola". 

Elwell abundó en esa idea. Para él, la seguridad del transporte aéreo depende de una colaboración estrecha entre las agencias reguladoras y los fabricantes de aviones, debido al intercambio de información que permite. El responsable de la FAA subrayó que la Agencia Europea de Seguridad Aérea se apoyaba aún más en las compañías aeronáuticas que su homóloga estadounidense para la certificación. 

Según los primeros elementos de la investigación sobre el accidente ocurrido en el mar de Java, una de las sondas del avión se averió pero siguió mandando información errónea a los sistemas de vuelo, entre ellos el MCAS.

En la nueva versión del programa, el piloto podrá ver que el MCAS ya no funciona gracias a un sistema de alerta luminosa, que indicará que las dos sondas del aparato emiten datos contradictorios. Boeing informó a las aerolíneas que adquirieron 737 MAX que podían encargar esa opción de forma gratuita. Ésta se instalará posteriormente, si recibe el visto bueno de las autoridades.

Entretanto, la inmovilización de la flota tiene un coste importante. La compañía estadounidense Southwest Airlines rebajó este miércoles su previsión de volumen de negocios en el primer trimestre, por culpa de las cancelaciones de vuelos vinculadas a la prohibición del 737 MAX, un modelo del que posee la mayor cantidad en el mundo.