OMS alerta por enfermedad desconocida en África: van 400 casos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo (RDC) han intensificado esfuerzos para investigar un brote de una enfermedad no diagnosticada que afecta la zona sanitaria de Panzi, en la provincia de Kwango. Entre el 24 de octubre y el 5 de diciembre de 2024, se han registrado 406 casos y 31 muertes, lo que representa una tasa de letalidad del 7,6%.

Los pacientes presentan fiebre, dolor de cabeza, tos, secreción nasal y dolores corporales, síntomas que podrían asociarse con diversas infecciones respiratorias. En los casos más graves, la desnutrición severa ha sido un factor recurrente. Según datos de la OMS:

• El 64,3% de los casos corresponde a niños de entre 0 y 14 años.
• El 71% de las muertes ocurrió en menores de 15 años, y el 54,8% en niños menores de cinco años.
• Las mujeres representan el 59,9% de los casos reportados.

Las áreas más afectadas son Tsakala Panzi (169 casos), Makitapanzi (142 casos) y Kanzangi (78 casos), aunque la enfermedad se ha detectado en un total de nueve áreas sanitarias de las 30 que conforman la región.

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La OMS ha desplegado un equipo de especialistas para apoyar a las autoridades congoleñas en la investigación del brote. "Estamos recogiendo muestras y realizando estudios para identificar la causa de esta enfermedad", declaró Tarik Jašarević, vocero de la OMS. Estas muestras están siendo analizadas en el Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) en Kinshasa.

Por su parte, el Ministerio de Salud Pública emitió una alerta el 29 de noviembre tras observar un incremento en las muertes. Un equipo de respuesta rápida provincial ya se encuentra en Panzi, y un segundo equipo nacional con apoyo de la OMS fue enviado tras una reunión del Centro de Operaciones de Emergencia de Salud Pública (COESP).

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Aunque aún no se ha identificado la causa exacta del brote, la OMS baraja varias posibilidades:

• Enfermedades respiratorias como neumonía aguda, gripe o COVID-19.
• Enfermedades endémicas de la región, como malaria y sarampión.
• La desnutrición ha sido señalada como un factor agravante, y no se descarta la posibilidad de múltiples agentes causales.

La situación se complica debido a la lejanía y condiciones de la región afectada, caracterizada por ser rural, de difícil acceso y actualmente enfrentando lluvias intensas. Según la OMS, llegar desde Kinshasa puede tomar hasta 48 horas por carretera. Además, la inseguridad debido a la presencia de grupos armados pone en riesgo tanto a los equipos de respuesta como a las comunidades afectadas.