Un año de la guerra de El Salvador contra las pandillas: así comenzó todo

Hace exactamente un año, cerrábamos el día con 62 homicidios.

Ese fue uno de los días más difíciles de mi vida y de este Gobierno.

Ahora, un año después, cerramos con 0 homicidios, y marzo 2023 se acerca a ser el mes más seguro de toda nuestra historia. https://t.co/cbik9ekPLy

— Nayib Bukele (@nayibbukele) March 27, 2023

Por pedido de Bukele, el Congreso aprobó un régimen de excepción que faculta a la policía y al ejército a hacer arrestos masivos sin orden judicial, en respuesta a una escalada de violencia que dejó 87 muertos. 

El presidente lanzó redadas masivas en ciudades y construyó la cárcel "más grande de América", para 40.000 reos. En imágenes divulgadas por Bukele se observa a cientos de presos tatuados, descalzos, encadenados y con sus torsos desnudos, vistiendo apenas un pantaloncillo blanco mientras son trasladados a esta prisión.

Más de 66.000 presuntos pandilleros han sido detenidos y Bukele parece cerca de acabar con estas temidas bandas.

Antes la inseguridad agobiaba a los salvadoreños, pero ahora el 92% admite que la seguridad mejoró, según una encuesta del diario La Prensa Gráfica. "La seguridad está buena, antes no. Hoy nos movemos libremente", dice a la AFP el vendedor ambulante Carlos Dueñas, de 57 años.

Para entrar a estas pandillas se deben superar ritos de iniciación en los que se someten a fuertes palizas o porrazos, como le llaman en este país. Son 13 o 18 segundos dependiendo de la pandilla a la que se quiera pertenecer.

El iniciado soporta los golpes y no puede llorar, gritar o protestar. Así mismo, se le advierte al iniciado que la única forma de deshacer el pacto que adquiere con la pandilla es dar la vida o huir sin dejar rastro o las consecuencias pueden ser nefastas.

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La Mara Salvatrucha y la Barrio 18, con sus dos facciones, habían establecido "fronteras" en las áreas que controlaban, donde todos tenían que someterse a sus reglas bajo riesgo de perder la vida.

Controlaban el 80% del territorio del país, según Bukele, y se financiaban con extorsiones y narcomenudeo, y negocios de transporte, comercios y moteles, ahora desmontados por las autoridades.

Tomaron el control territorial después del fin de la guerra civil (1980-1992) y se les atribuyen 120.000 muertes, más que las que hubo en el conflicto armado (75.000).

Las medidas de Nayib Bukele han sido criticadas tanto positiva como negativamente, pues ha logrado neutralizar las acciones pandilleras y reducir los niveles de inseguridad, sin embargo, en medio de esta guerra contra las legendarias pandillas, algunos aseguran que comete abuso de autoridad y violación de derechos humanos. 

Estos son algunos de los testimonios de los habitantes de El Salvador.

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"Hoy tengo la confianza de que mi hija y mi hijo salgan de su escuela, y vayan solos a casa usando el transporte público, sin temor que pandilleros los vayan a interceptar", indica Mauricio Reyes, empleado de 51 años.

"Antes nuestros jóvenes eran asediados por las pandillas [...], ahora el joven sale con temor porque el régimen de excepción también se los va a llevar si le caen mal al soldado o al policía", dice a la AFP el fontanero José Sánchez, de 55 años. 

"Así ya uno puede caminar [...], para mí está bueno eso, lo que ha hecho el señor presidente", dice a la AFP Norma Gómez, de 58 años.