Bacterias de la Antártida podrían ayudar a eliminar residuos plásticos

Una investigación que realizó la profesora Diana Carolina Rubiano de la Facultad de Ciencias Básicas de la Universidad Tecnológica de Bolívar, permitió determinar que las bacterias que viven por debajo de los 5°C provenientes de sedimentos marinos de la Antártida para la degradación del plástico usado.  

Para el estudio se realizó el aislamiento y caracterización de ocho cepas de bacterias que son capaces de crecer usando como única fuente de carbono PET.  

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La evaluación de degradación del material indicó pérdida de peso de hasta 7%, afectación de la estructura química del polímero y evidencia de cambios físicos en las películas en forma de grietas y agujeros.

Los resultados que arrojó esta investigación permiten avanzar en el desarrollo de herramientas para combatir la contaminación de este material en Colombia y el mundo.  

“El uso de plásticos en Colombia cada vez tiene una mayor demanda debido a su aporte en el mejoramiento en la calidad de vida de los ciudadanos, ya que estos materiales son usados en áreas como medicina, industria de alimentos, agricultura, entre otros”, dijo la experta.

El Ministerio de Ambiente estima que cada persona genera 2 kg de desechos plásticos al mes y esto deja un producto total de 12 millones de toneladas al año.

“En Colombia el conocimiento sobre la contaminación por plásticos es limitado. Se estima que aproximadamente el 65% de los residuos sólidos generados en las poblaciones costeras son eliminados en vertederos a cielo abierto o en cuerpos de agua natural. Por lo tanto, estos hallazgos pueden contribuir al desarrollo de alternativas amigables con el medio ambiente para eliminar los residuos de este material presentes en diferentes matrices ambientales", dijo Rubiano.

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La docente explicó que “estas bacterias presentan una gran importancia económica y biotecnológica, ya que su uso en biorremediación puede contribuir a la implementación de estrategias alternativas para el tratamiento de este tipo de residuos que permitan controlar y mitigar el impacto ambiental ocasionado por el plástico”.

Esta investigación representa un aporte para el nuevo conocimiento sobre el potencial de microorganismos que viven en condiciones extremas para degradar polímeros derivados del petróleo, y para la biorremediación de ambientes contaminados con plástico.