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Un estudio reciente publicado en la revista Global Change Biology señala que las ballenas grises del océano Pacífico han experimentado una disminución del 13% en su tamaño en las últimas dos décadas.
Esta investigación se enfocó en un grupo de alrededor de 200 ballenas grises, dentro de una población estimada de 14,500 en el noroeste del Pacífico, y sugiere que la especie enfrenta serios riesgos por el cambio climático.
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La reducción del tamaño de las ballenas grises podría impactar negativamente su capacidad reproductiva y de supervivencia, además de afectar sus hábitos alimenticios.
Los científicos enfatizan que estas ballenas son esenciales para el equilibrio del ecosistema marino, actuando como centinelas de cambios ambientales.
El estudio, realizado entre 2016 y 2022, utilizó imágenes de drones para evaluar a 130 ballenas cuyas edades se estimaron o conocían. “El tamaño es fundamental para los animales”, comentó Enrico Pirotta, autor principal de la investigación.
Los resultados mostraron que las ballenas nacidas entre 2000 y 2020 presentaron una disminución promedio de 1.65 metros, lo que representa un descenso del 13% en su longitud promedio de 13 metros.
Así mismo, revelaron que la disminución es más notable en las hembras, que históricamente eran más grandes que los machos, y ahora presentan dimensiones similares, lo que podría influir en sus dinámicas reproductivas.
Una preocupación central del estudio es la correlación entre la reducción del tamaño y las alteraciones en el ciclo oceánico, exacerbadas por el cambio climático. Sin embargo otras afectaciones para esta especie, son las alteraciones impactan las corrientes oceánicas, cruciales para el crecimiento del plancton, el alimento básico de las ballenas.
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Los investigadores advierten que el cambio climático está transformando el hábitat de las ballenas grises, aumentando su vulnerabilidad. Las ballenas, que suelen alimentarse en aguas costeras y menos profundas, se encuentran en un escenario cada vez más complejo debido a las variaciones ambientales.
Finalmente, el estudio resalta la urgente necesidad de tomar medidas para mitigar el cambio climático y proteger a estos mamíferos marinos emblemáticos. Sin acciones efectivas, el futuro de las ballenas grises se torna incierto, y su situación podría empeorar a medida que sus condiciones de vida continúan deteriorándose.
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