Hipopótamos de Pablo Escobar, ¿una especie invasora?

El ministro de Ambiente, Carlos Correa, anunció que convocará al Comité Técnico Nacional de Especies Introducidas y/o Trasplantadas Invasoras para decidir si el hipopótamo es o no una especie invasora. 

Definir este tecnicismo sobre los hipopótamos, una especie introducida desde África por el extinto narcotraficante Pablo Escobar en los años 80, podría abrir la llave para dar solución a la creciente población en el Magdalena Medio. 

Según un estudio realizado por el Instituto Alexander von Humboldt y la Universidad Nacional, en convenio con el Ministerio de Ambiente "los hipopótamos (Hippopotamus amphibius) son una especie que fue introducida a Colombia hace más de 40 años y ha migrado del Magdalena Medio a la Depresión Momposina".

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Añade la investigación "que esta especie representa una amenaza para especies nativas como el manatí, así como para los ecosistemas estratégicos del país. En la actualidad existen 133 ejemplares en el territorio colombiano y que su tasa de crecimiento es mayor a la registrada en África, dado que no hay controladores naturales que detengan su reproducción". 

Incluso, se prevé que en 2030 existirán alrededor de 434 hipopótamos. 

“Los resultados fueron importantes porque pudimos compartir información con base en el conocimiento científico y no como se venía haciendo anteriormente con base en lo que se pensaba. La primera decisión es que estaremos convocando al Comité Técnico Nacional de Especies Introducidas y/o Trasplantadas Invasoras para que ellos puedan decidir sobre si el hipopótamo es o no una especie invasora, esto es un hito muy importante para poder tener un plan de acción inmediato. Tenemos que actuar ya", expresó el Ministro.

En una reunión en el Ministerio de Ambiente con expertos y académicos, se debatió la importancia de declarar la especie como invasora.

“En este informe nos quedó claro que esta especie debe ser declarada, en primer lugar, como una especie invasora peligrosa y, en segundo lugar, hacer un plan de manejo que incluye diferentes tipos de medidas que por ahora no se han abordado, es un menú largo. Quedó demostrada la gran capacidad que tiene el Sistema Nacional Ambiental de diagnosticar un problema con la mejor ciencia y buscar soluciones al mismo”, dijo Manuel Rodríguez, exministro de Ambiente. 

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Brigitte Baptiste, rectora de la Universidad EAN, manifestó que "es muy importante que la academia ayude a transmitir el mensaje de la naturaleza del problema, porque estamos enfrentando una invasión de hipopótamos, en primer lugar, y cuáles son las implicaciones que tiene una situación como esta, porque no estamos hablando del pez león, no estamos hablando del retamo espinoso, estamos hablando de un mamífero de 50 a 100 toneladas que se está reproduciendo rápidamente en el Magdalena Medio, causando unos problemas económicos, sociales y ecológicos gigantescos; entonces la academia tiene que explicarle al país de qué se trata el problema, cuáles son los riesgos que estamos corriendo y cuáles son las alternativas para solucionar esta situación”.

Hipopótamos ponen en riesgo especies nativas y áreas protegidas

Según los académicos consultados por el ministerio de Ambiente, "especies nativas como el manatí y el chigüiro y áreas protegidas tiene probabilidad de amenaza por la presencia del hipopótamo. Se encontró que el Distrito de Manejo Integrado de los complejos cenagosos de Ayapel (Córdoba), Zapatosa (Cesar) y Barbacoas (Antioquia), la Depresión Momposina y las áreas ribereñas del valle medio del río Magdalena son altamente vulnerables". 

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Hernando García, director del Instituto Alexander von Humboldt, afirmó que “de los 44 individuos medidos en siete sitios, el 48% corresponde a crías o juveniles que se sumarán a la base reproductiva ya existente (30% de individuos) en los próximos tres años. Asimismo, el 23% de los individuos correspondieron a sub-adultos que se sumarán a la base reproductiva en el siguiente año”. 

El estudio reveló que "existen tres grupos poblacionales conformados por cuatro a 35 individuos, los cuales se concentran en Doradal, río Cocorná e Isla del Silencio (río Magdalena entre Puerto Triunfo y Puerto Boyacá); en el resto de las áreas estudiadas predominan grupos familiares conformados por dos a cuatro individuos en pareja de adultos o familias con una o dos crías".