Bacterias y brotes alimentarios en Colombia: especialistas advierten riesgos y prevención

Colombia registró en el último año más de 600 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), afectando a miles de personas. Los principales focos de contagio se encuentran en hogares y restaurantes, según un informe del Instituto Nacional de Salud (INS).

De acuerdo con el reporte de la entidad, en 2024 se reportaron 611 brotes de ETA en Colombia, con un total de 8.257 personas afectadas. 

Las regiones con mayor incidencia fueron Antioquia con 101 brotes, seguida de Cesar (54), Cali (46), Bogotá (36) y Cartagena (36). El INS reportó que la mayoría de estos eventos ocurrieron en hogares (49,2%), pero también se registraron en restaurantes (15,4%), establecimientos educativos (10,1%) y centros penitenciarios (2,3%), además de otros espacios como hoteles, instalaciones militares y entornos laborales.

Cabe mencionar que las bacterias están presentes en el entorno y en el propio cuerpo humano, desempeñando funciones esenciales para la vida. Sin embargo, algunas de ellas pueden representar un riesgo significativo cuando contaminan los alimentos.

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En diálogo con RCN Radio, la microbióloga de la Universidad Manuela Beltrán, Andrea Cortés, explicó que “en salud pública se considera un brote de ETA cuando dos o más personas presentan síntomas similares tras consumir un alimento o agua contaminada, lo cual debe ser confirmado mediante análisis epidemiológico y de laboratorio”.

Según el reporte del INS, el 72% de los brotes reportados en el último año tuvieron un origen bacteriano. Entre los microorganismos más comunes se encuentran:

Escherichia coli (E. coli): Esa bacteria, presente de manera natural en el intestino humano y animal, es un indicador de contaminación fecal en los alimentos. Se asocia principalmente con carne de res poco cocida y vegetales contaminados con agua no tratada. La infección por E. coli suele manifestarse con diarrea, en algunos casos severa.

Staphylococcus aureus: Frecuente en carnes, postres, pasteles y alimentos con salsas, esa bacteria tiene un periodo de incubación de entre 30 minutos y 6 horas. Puede causar vómitos intensos, náuseas, dolor abdominal y diarrea. Su presencia suele estar relacionada con una manipulación inadecuada de los alimentos.

Salmonella spp: Con un tiempo de incubación de 12 a 72 horas, está presente en pollo, pavo, carnes crudas o poco cocidas, huevos, leche, jugos sin pasteurizar y algunos vegetales y frutas crudas. Los síntomas incluyen diarrea, fiebre y vómito, y en casos graves, puede provocar deshidratación severa.

Recomendaciones para prevenir las ETA

Garantizar la inocuidad de los alimentos es clave para prevenir enfermedades. La especialista enfatizó la importancia de mantener las cocinas limpias y desinfectadas, evitando la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos.

"Igualmente, se recomienda lavar y desinfectar los utensilios de cocina, almacenar los alimentos en recipientes tapados y mantenerlos refrigerados cuando sea necesario", dijo.

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Finalmente, quienes manipulan los alimentos deben seguir estrictas normas de higiene, como el lavado frecuente de manos, mantener las uñas cortas y limpias y evitar preparar alimentos en caso de presentar enfermedades transmisibles.