Cómo influye el sistema digestivo en la salud mental

En los últimos años se han llevado a cabo investigaciones que destacan la estrecha relación entre el intestino, el cerebro y las emociones, donde la microbiota intestinal desempeña un papel crucial. 

La microbiota intestinal consiste en un conjunto de bacterias y microorganismos presentes en el intestino humano, estableciendo una relación simbiótica beneficiosa y esencial para la digestión y metabolización de nutrientes.  

La gastroenteróloga María Teresa Galiano, adscrita a Colsanitas, destaca la importancia vital de la microbiota para el bienestar humano, ya que aproximadamente el 90% de nuestro organismo está compuesto por ella, y cualquier alteración puede desencadenar diversas enfermedades, incluyendo el cáncer. 

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“Una microbiota intestinal saludable se caracteriza por ser diversa, estable, funcional y simbiótica, lo que significa que puede convivir armónicamente con el resto del organismo, pero si se altera y se rompe el equilibrio, puede dar lugar a malestares gastrointestinales diversos”, señala.  

Aunque la mayoría de las investigaciones sobre la relación entre la microbiota y los trastornos de salud mental se han llevado a cabo en animales, especialmente en ratones, lo que dificulta obtener conclusiones definitivas en humanos, algunos estudios sugieren que la microbiota intestinal puede influir en las características neurobiológicas de la depresión. 

La conexión entre el intestino y el cerebro se conoce como el eje microbiota-intestino-cerebro, donde los microorganismos en simbiosis desempeñan diversas funciones, incluida la estimulación de vías nerviosas desde el intestino hasta el cerebro.  

Según la Dra. Galiano, esta comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro puede generar salud o enfermedad. 

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Es esencial comprender esta comunicación, ya que enfermedades funcionales como el síndrome de colon irritable, la colitis ulcerativa y problemas digestivos frecuentes a menudo están asociados con trastornos emocionales. 

Además, la producción de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina en las vías digestivas conecta aún más al intestino y al cerebro. Una microbiota alterada puede afectar la producción de estos neurotransmisores, desencadenando problemas intestinales que, a su vez, pueden ir acompañados de ansiedad o depresión.