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A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 56.8 millones de personas necesitan cuidados paliativos cada año. En Colombia, aunque se han logrado avances, aún existen importantes desafíos en el acceso a estos servicios. Solo el 51% de las personas que los requieren los reciben, lo que genera desigualdades regionales y barreras que dificultan una cobertura universal adecuada.
En el contexto del Día Mundial de los Cuidados Paliativos, es importante desmitificar algunos conceptos clave sobre este tipo de atención, que se ha vuelto esencial para mejorar la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familias.
Los cuidados paliativos no se limitan a aliviar el dolor, sino que abordan de manera integral el sufrimiento físico, psicosocial y espiritual de los pacientes. Este enfoque no es exclusivo para quienes están en la fase final de su vida, sino que también beneficia a personas con enfermedades crónicas, mejorando su bienestar. Se considera un derecho humano fundamental que debe ser protegido y garantizado.
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Históricamente, los cuidados paliativos han estado relacionados principalmente con pacientes oncológicos en etapas terminales. Sin embargo, hoy en día se aplican a una variedad de enfermedades crónicas no oncológicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la insuficiencia cardíaca y diversas formas de demencia.
Además, pacientes pediátricos con enfermedades graves también pueden beneficiarse de esta atención, lo que subraya su amplitud y flexibilidad, independientemente de la edad o etapa de la enfermedad.
"Uno de los principales mitos sobre los cuidados paliativos es que están únicamente asociados a la muerte, cuando en realidad su enfoque es mucho más amplio. Estos cuidados se aplican desde fases tempranas en enfermedades crónicas para mitigar el sufrimiento en todas sus dimensiones", explica el Doctor David Ricardo González, paliativista de Oncólogos del Occidente.
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El abordaje de los cuidados paliativos se sustenta en tres pilares clave, que complementan las especialidades médicas y buscan proporcionar una atención integral tanto al paciente como a su familia:
- Alivio de síntomas físicos y emocionales.
- Comunicación para la toma de decisiones informadas.
- Planificación anticipada de cuidados en salud.
Estos servicios se brindan tanto en hospitales como en los hogares de los pacientes, adaptándose a sus necesidades y garantizando un seguimiento continuo. Un equipo interdisciplinario, que puede incluir médicos, psicólogos, nutricionistas y asesores espirituales, trabaja de manera conjunta para diseñar un plan de atención personalizado.
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En Colombia, los retos incluyen la falta de políticas públicas que prioricen los cuidados paliativos y la insuficiente formación entre los profesionales de la salud. Aunque se han logrado avances, aún queda mucho por hacer para garantizar que todos los pacientes que lo necesiten reciban atención oportuna y de calidad.
"Es esencial desmitificar la relación entre cuidados paliativos y muerte, y destacar que su verdadero valor está en mejorar la calidad de vida, aliviar el sufrimiento y apoyar a los pacientes y sus familias en las decisiones más difíciles de sus vidas", concluye el Doctor González.
