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Aunque el humo de los incendios forestales contiene algunos irritantes respiratorios, como partículas, hidrocarburos y otras sustancias químicas orgánicas, el Dr. Clayton Cowl, neumólogo y toxicólogo de Clínica Mayo afirmó que el riesgo más importante para la salud proviene de las partículas ultrafinas que pueden inhalarse y penetrar profundamente en los pulmones.
Añade que, por desgracia, el uso de un tapabocas de papel estándar, aunque probablemente sea mejor que nada, no protege totalmente las vías respiratorias de la mayoría de las partículas que se transportan por el aire. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que una mascarilla N95, si se usa correctamente, puede ofrecer cierta protección.
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Estas partículas pueden crear congestión nasal y provocar piquiña y ardor en los ojos. Además, también pueden agravar el estado respiratorio de las personas con enfermedades pulmonares y cardíacas crónicas, que son las que corren un mayor riesgo de inhalar estas partículas.
"Los grupos de población más vulnerables son los ancianos, los niños, las embarazadas y las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas", explica la Dra. Arveen Bhasin, alergóloga de Clínica Mayo, "los síntomas comunes incluyen tos, sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho, ojos irritados, estornudos y picazón en la garganta".
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Todos los tipos de inhalación de humo, desde los cigarrillos hasta las hogueras, tienen un denominador común, según el Dr. Cowl: Se respira aire procedente de productos combustibles. Dice que los incendios forestales consumen vegetación, casas y estructuras de edificios con plásticos y otros productos que liberan miles de sustancias químicas en el aire.
"Algunas de esas sustancias químicas son extremadamente tóxicas, como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los compuestos a base de cloro", dice el Dr. Cowl. "La mayor parte de lo que puede verse con el ojo humano son partículas más grandes que pueden causar irritación de las vías respiratorias superiores. Nuestro sistema respiratorio está equipado para filtrar gran parte de ellas, pero para quienes padecen afecciones pulmonares comprometidas, estas exposiciones pueden exacerbar sus síntomas."
Los especialistas recomiendan:
- Permanecer en el interior de las casas manteniendo las ventanas y puertas cerradas.
- No quemar nada en casa, ni leña, ni estufas de gas, ni velas.
- Mantener una hidratación oral adecuada bebiendo agua y otros líquidos también es importante para preservar la función de los cilios, las células microscópicas en forma de escoba de las vías respiratorias que ayudan a barrer las partículas contaminantes inhaladas del ambiente.
- Es esencial continuar tomando los medicamentos prescritos por el médico y garantizar que se tenga acceso a más en caso de que se terminen.
- Estar atento a los informes locales sobre la calidad del aire, y si usted o alguien que conoce experimenta síntomas, es importante buscar atención médica.
Los efectos sobre la salud de la inhalación de humo pueden ser:
- Tos
- Dificultad para respirar con normalidad
- Picor de ojos
- Picor de garganta
- Goteo nasal
- Senos paranasales irritados
- Sibilancias y dificultad para respirar
- Dolores de pecho
- Dolores de cabeza
- Ataque de asma
- Cansancio
- Latidos acelerados
