Leucemia en niños: ¿cuáles son los tratamientos?

El cáncer es una enfermedad que sigue generando preocupación en la población pediátrica a nivel mundial. Aunque se han hecho varios avances terapéuticos, las cifras de incidencia y prevalencia sigue aumentando cada vez más.

De acuerdo con datos del INS, en Colombia los cánceres más comunes en niños corresponden a leucemias, los cuales solo en el 2022 agruparon el 37% de los casos. El segundo grupo de neoplasias más prevalentes en niños son los tumores del cerebro y Sistema Nervioso Central en general.

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Carolina Arenas Valencia, MD, phD (c) oncología y docente Universidad El Bosque, afirma que “el cáncer en niños es perfectamente tratable. Tal y como ocurre en adultos, resulta crucial el diagnostico en estadios tempranos lo que impacta positivamente el pronóstico. Dentro de las manifestaciones clínicas más comunes de cáncer en niños, se incluyen entre otros: fatiga, dolor muscular y óseo, fiebre, pérdida de peso, tez pálida, sangrados o hematomas frecuentes, dolor de cabeza, alteraciones en la visión y mareo”.

¿Cuál es el tratamiento?

Normalmente, los niños reciben tratamientos similares a los adultos (quimioterapia, radioterapia, cirugía), pero son más intensivos y suelen tener una mejor respuesta, prueba de ello es el hecho que más de un 80% de los pacientes con cáncer sobreviven cuando su diagnóstico y manejo es temprano.

Sin embargo, la tasa de efectos adversos de estos tratamientos suele ser alta en menores de 18 años, y por ende se requiere una vigilancia médica durante su vida adulta.

Debido a que estos síntomas son inespecíficos e insidiosos, es necesario que el médico tratante, comúnmente el pediatra, mantenga un alto grado de sospecha. Ante la incertidumbre, deberá solicitar pruebas adicionales para realizar un diagnóstico preciso. En caso de detectar resultados anormales, se encargará de derivar al paciente hacia los especialistas correspondientes.

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“El cáncer es la segunda causa de muerte de niños en Colombia sin embargo la tasa de mortalidad se ha mantenido estable en los últimos años siendo aproximadamente de 4 por 100.000 habitantes. Aún estamos lejos de mejorar las condiciones de oportunidad de citas, diagnóstico y tratamiento en varias zonas del país", indica.

Entre las recomendaciones más importantes, se encuentra la monitorización constante de signos y síntomas asociados al cáncer tanto por parte de los cuidadores como del personal médico.

Esto se debe a que la mayoría de los cánceres en la infancia no son prevenibles y pueden tener un componente hereditario, lo que podría requerir una evaluación por parte de un genetista si es necesario.