Neumonía: prácticas para prevenir infecciones respiratorias

La neumonía, una infección respiratoria seria que afecta los pulmones, puede ser causada por bacterias, virus u hongos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., afecta a millones de personas cada año en todo el mundo, destacando así la importancia de la inmunización y un estilo de vida saludable. 

Los virus respiratorios, como la gripe, son las principales causas de neumonía en niños y adultos jóvenes, según la Asociación Americana del Pulmón. Además, otros virus como el respiratorio sincitial pueden desencadenar esta enfermedad. 

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía? 

Los síntomas incluyen tos, fiebre (puede ser leve o alta), escalofríos y dificultad para respirar, que puede manifestarse al subir escaleras. Otros síntomas pueden ser dolor en el pecho agudo o punzante al respirar profundamente o toser, dolor de cabeza, sudoración excesiva, piel pegajosa, pérdida del apetito, baja energía y fatiga. 

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¿Cuáles son las causas de la neumonía? 

Los gérmenes, como bacterias, virus y hongos, son los principales causantes de la neumonía. La bacteria más común es el Streptococcus pneumoniae. Otros tipos de bacterias incluyen Legionella pneumophila, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae y Haemophilus influenzae. Los virus que infectan las vías respiratorias, como el virus respiratorio sincitial, algunos virus del resfriado común y de la gripe, y el SARS-CoV-2 que causa COVID-19, también pueden causar neumonía. Identificar la causa es crucial para un tratamiento adecuado, especialmente en grupos de alto riesgo como bebés, niños pequeños, ancianos y personas inmunocomprometidas. 

La neumonía neumocócica, causada por la bacteria neumococo, resulta en miles de hospitalizaciones cada año. Esta bacteria se puede transmitir fácilmente de persona a persona, incluso por personas portadoras asintomáticas. Los síntomas varían desde leves, como tos y fiebre, hasta graves, como dificultad para respirar y rigidez en el cuello. 

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¿Cómo prevenir la neumonía? 

Gabriela Ábalos, directora Médica de Vacunas para Latinoamérica en Pfizer, destaca que la inmunización es crucial para la salud, permitiendo a las personas crecer, prosperar y contribuir a sus comunidades. Pfizer ha liderado la reducción de la carga global de la enfermedad neumocócica durante más de dos décadas y sigue trabajando para ofrecer una protección más amplia. 

Para proteger la salud y prevenir infecciones respiratorias, es esencial considerar las siguientes prácticas de vida saludable: 

• Lavarse las manos. 

• Limpiar y desinfectar las superficies antes de tocarlas. 

• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable, el codo o la manga al toser o estornudar. 

• Evitar fumar y limitar la exposición al humo del cigarrillo. 

• Controlar condiciones médicas crónicas como el asma, la diabetes o las enfermedades cardíacas.