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Las estrellas llegan al final de su ciclo de vida cuando consumen todo el hidrógeno que tienen. Luego de eso, estallan en el espacio, lo que se conoce como una supernova, mientras que su núcleo permanece colapsado en una estrella de neutrones o un agujero negro.
Este tipo de explosiones arroja remanentes estelares que se prolongan a regiones oscuras del espacio. Estos lugares han sido difíciles de analizar por los astrónomos. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Sídney (Australia) descubrió un lugar que podría servir como “cementerio” para las estrellas.
Como ellos lo describen en el artículo publicado por la revista Monthly Notices, de la Sociedad Real de Astronomía, se trata de un inframundo galáctico que se extiende tres veces más que la Vía Láctea. Según este estudio, allí van a reposar el 30% de los objetos que son expulsados de la galaxia.
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“Estos remanentes compactos de estrellas muertas muestran una distribución y estructura fundamentalmente diferente a la galaxia visible”, indica David Sweney, autor principal del estudio y miembro del Instituto de Astronomía de Sídney.
Los investigadores hicieron una simulación para determinar cómo los restos estelares pueden ser desviados y arrastrados por las interacciones estelares a partir de un análisis sobre la distribución de las estrellas en el espacio exterior. Esto permitió establecer un mapa que muestra los restos de las estrellas.
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Allí se determinó que los “cadáveres” de estas estrellas eran arrojados a la oscuridad interestelar por la supernova que los creó, lo cual hacía que quedaran fuera de la órbita de los astrónomos.
Este mismo mapa muestra que los restos estelares, las cuales ocupan sólo el 1% de la masa total de la galaxia, se distribuyen de forma uniforme por la Vía Láctea, lo que hace pensar que los restos de las estrellas muertas están a unos cien años luz de distancia.
