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La NASA ha emitido una alerta por el paso cercano a la Tierra de un asteroide del tamaño de un estadio, conocido como 2024 ON, que mide aproximadamente 290 metros de largo. Este asteroide ha sido clasificado como un Objeto Cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), aunque la agencia espacial ha asegurado que no representa un peligro inminente, ya que su distancia más próxima será de más de 1 millón de kilómetros.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha confirmado que, aunque se trata de un “acercamiento”, la distancia a la que pasará es mayor que la que separa a la Tierra de planetas como Marte o Venus. Debido a la gran distancia, será necesario el uso de telescopios para observarlo, a pesar de que es más grande que el 99% de los NEOs.
El asteroide 2024 ON viaja a una velocidad de 31.666 kilómetros por hora, lo que lo convierte en un objeto de interés para el monitoreo de cuerpos cercanos. Aunque ha sido clasificado como “potencialmente peligroso” por su tamaño y relativa proximidad, la NASA ha enfatizado que no hay riesgo de impacto en esta ocasión.
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El JPL ha explicado que los NEOs son cometas y asteroides cuyas órbitas han sido alteradas por la gravedad de planetas cercanos, lo que les permite acercarse al entorno de la Tierra. Según la NASA, cualquier objeto mayor de 150 metros que pase a menos de 7,5 millones de kilómetros es considerado potencialmente peligroso, aunque esto no implica un riesgo inmediato.
Este asteroide ya había pasado cerca de la Tierra en 2013 y se espera que lo vuelva a hacer en 2035. Sin embargo, las simulaciones actuales indican que no representa un riesgo significativo en las próximas décadas.
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Brenda Culbertson, embajadora del Sistema Solar de la NASA, destacó en un informe que asteroides como el 2024 ON son monitoreados constantemente para detectar cualquier cambio en su trayectoria que pudiera aumentar el riesgo de impacto. “Estos objetos nos ayudan a comprender mejor nuestro entorno cósmico”, afirmó, añadiendo que hasta el momento no se ha identificado ningún peligro significativo de colisión con grandes asteroides en el futuro cercano.
El Proyecto del Telescopio Virtual, que permite a astrónomos y aficionados observar eventos astronómicos en tiempo real, ha colaborado en la observación del asteroide. El 9 de septiembre, este programa capturó imágenes de 2024 ON mientras viajaba a gran velocidad, ayudando a mejorar los cálculos de su órbita y las predicciones futuras.
En las últimas semanas, además de 2024 ON, se han observado otros cuatro asteroides, con tamaños que van desde el de una casa hasta el de un avión, al pasar cerca de la Tierra. El más próximo pasó ayer a 524.000 kilómetros, una distancia que todavía se considera segura.
La NASA continúa monitoreando de cerca todos los NEOs a través de su Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), que se encarga de evaluar los riesgos de impacto. Este centro, operado por el JPL, utiliza datos de observatorios y astrónomos aficionados de todo el mundo, complementado con misiones como NEOWISE, que rastrean asteroides desde el espacio, y con el uso de radares planetarios como el de Goldstone.
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En su comunicado más reciente, la NASA reiteró que no hay amenazas significativas de impacto de grandes asteroides en los próximos 100 años, aunque subraya la importancia de estar preparados ante posibles escenarios hipotéticos mediante simulaciones de impacto para entrenar a agencias espaciales y equipos de respuesta a desastres.
La agencia también ha lanzado el proyecto NEO Surveyor, una misión destinada a mejorar la detección de asteroides potencialmente peligrosos. Se espera que, en los próximos años, esta misión permita identificar hasta el 90% de los NEOs que se aproximen peligrosamente a la Tierra.
