Inventan dispositivo para controlar la epilepsia: así funciona

Un adolescente de 13 años se ha convertido en el primer paciente del mundo en recibir un innovador tratamiento para controlar su epilepsia severa. Oran Knowlson, residente en Somerset, Inglaterra, fue sometido a una cirugía experimental en el Hospital Great Ormond Street de Londres, donde le implantaron un dispositivo en el cráneo que envía señales eléctricas a su cerebro.

Los resultados han sido sorprendentes. Desde la activación del neuroestimulador, las convulsiones diurnas que Oran sufría a diario han disminuido en un 80%, según relata su madre, Justine para BBC. Ella asegura que el cambio en la calidad de vida de su hijo ha sido "enorme", describiéndolo como más feliz y alerta.

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La epilepsia de Oran, diagnosticada a los 3 años, se clasifica como síndrome de Lennox-Gastaut, una forma particularmente resistente a los tratamientos convencionales. Antes de la cirugía, Justine contaba cómo la enfermedad había "robado la infancia" a su hijo, quien llegaba a tener cientos de crisis al día, algunas de ellas tan graves que le hacían perder el conocimiento y dejar de respirar.

Además del trastorno epiléptico, Oran también padece autismo y TDAH, pero su madre afirma que la epilepsia ha sido, con diferencia, el mayor obstáculo en su desarrollo. Sin embargo, la intervención quirúrgica parece haber marcado un antes y un después en la vida del joven.

El dispositivo implantado, fabricado por la empresa británica Amber Therapeutics, funciona emitiendo un pulso eléctrico constante que bloquea las señales anormales en el cerebro responsables de las convulsiones. Tras una compleja operación de ocho horas, el equipo médico logró colocar con precisión los electrodos en una región clave del cerebro de Oran.

La BBC visitó a Oran y su familia siete meses después de la operación para ver cómo les iba. Justine relata que su hijo está "más alerta" y ya no sufre crisis durante el día, mientras que las nocturnas son "más breves y menos graves". El propio neurocirujano responsable, Martin Tisdall, se ha mostrado "encantado" con la notable mejoría experimentada por Oran.

Si bien este tratamiento no representa una cura definitiva, la familia del joven se muestra optimista de que pueda emerger de la sombra que la epilepsia había proyectado sobre su vida. Oran ahora disfruta de actividades como las clases de equitación, algo impensable antes de la cirugía.

Sin embargo, en el futuro, el equipo tiene la intención de que el neuroestimulador pueda responder en tiempo real a las variaciones en la actividad cerebral, con el objetivo de bloquear las convulsiones justo antes de que ocurran.

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Justine expresó su gran entusiasmo por la siguiente fase del ensayo: "El equipo de Great Ormond Street nos devolvió la esperanza... ahora el futuro parece más brillante".

la familia de Oran es consciente de que este tratamiento no representa una cura definitiva, pero mantienen la esperanza de que Oran siga avanzando y superando los efectos de su epilepsia.

El neuroestimulador externo Picosim, desarrollado por Amber Therapeutics, también ha sido empleado en el tratamiento de pacientes con enfermedad de Parkinson.