James Webb: el telescopio diseñado para revelar los misterios del Universo

El telescopio James Webb fue puesto en órbita en diciembre de 2021 como parte de la misión que la NASA adelanta junto a la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense. En las últimas horas, la agencia reveló las primeras imágenes que tomó el telescopio en su observación. 

En estas imágenes se pueden apreciar nebulosas brillantes, un planeta de gas gigante y galaxias remotas, el telescopio muestra además cómo eran algunas galaxias hace 6.400 millones de años.

¿Cuál es el telescopio James Webb y su misión en el espacio?

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El telescopio fue bautizado así en honor a James Edwin Webb, quien fue administrador de la NASA en los años 60 cuando se desarrolló el programa Apolo que logró el tan anhelado viaje a la Luna en 1969. Hacia los años 90 surgió la idea de construir un nuevo telescopio espacial que pudiera reemplazar al Hubble, el cual fue lanzado al espacio en 1990. 

Para el año 1996 comenzó la construcción del Next Generation Space Telescope (NGST), este fue el primer nombre del telescopio antes de ser bautizado con su nombre actual en 2002. En la construcción del telescopio participaron 20 países, la gran mayoría europeos. 

En junio de 2018 la NASA detectó problemas técnicos en James Webb, por lo que su lanzamiento se pospuso para el 30 de marzo de 2021, en esta fecha se volvió a postergar el lanzamiento, esta vez por cuenta de la pandemia del covid-19. 

Finalmente, el lanzamiento al espacio se produjo el 25 de diciembre, el día de Navidad, luego de que el cohete Ariane 5, el cual contenía el telescopio en su cabezal, fuera lanzado al espacio desde la base ubicada en Guayana Francesa. 

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¿Cómo está conformado el telescopio?

James Webb contiene un espejo primario, rodeado por 18 segmentos hexagonales de color dorado hechos de berilio. Todo esto conforma un gran espejo de unos 6.5 metros de diámetro. Al frente cuenta con un espejo secundario, ubicado a la misma altura del escudo solar; por último, tiene una antena debajo de su plataforma. 

La construcción de este telescopio tuvo un costo total de diez mil millones de pesos, lo que lo convierte en el proyecto con mayor inversión de toda la historia de la NASA. 

¿Cuál es su misión espacial?

James Webb cuenta con una luz infrarroja que le permite captar las estructuras y orígenes del universo para comprender nuestro lugar en el mismo y resolver diferentes enigmas del sistema solar. Su tecnología también permite descubrir cómo eran unas galaxias del universo hace varios millones de años. 

¿Dónde está ubicado James Webb?

El telescopio está ubicado en el punto Lagrange 2, este se encuentra ubicado a 1.6 millones de kilómetros del Sol. La NASA dispone de una página web donde se podrá conocer la posición en la que está James Webb en el espacio.