La galaxia que “no debería existir”

Mientras un grupo de astrónomos realizaba observaciones de un cúmulo de galaxias a través del Telescopio Espacial James Webb, se toparon con una galaxia que llamaron "PEARLSDG" y que, según Tim Carleton, investigador científico adjunto de la Universidad Estatal de Arizona, "no debería existir". 

Esta galaxia pequeña, ubicada a 98 millones de años luz de la Tierra, desafía las expectativas sobre la formación de estructuras espaciales. 

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PEARLSDG se destacó por ser una galaxia enana aislada y quiescente, sin interacción con galaxias cercanas y sin formación de nuevas estrellas, lo cual es poco común.  

Según Carleton, "generalmente, las galaxias enanas que están ahí fuera por sí solas siguen formando nuevas estrellas". 

Este descubrimiento, publicado en Astrophysical Journal Letter, sugiere la posibilidad de que existan más galaxias aisladas aún por identificar, y el Telescopio James Webb podría ser clave en este proceso. 

Es importante recordar que las galaxias están unidas por la gravedad y se componen de estrellas, planetas, nubes de polvo y gas, y materia oscura. Las galaxias enanas, siendo las más abundantes en el Universo, son pequeñas y poco luminosas, con menos de 100 millones de estrellas en promedio, en comparación con las casi 200.000 millones de estrellas de la Vía Láctea. 

Hasta ahora, la teoría predominante sobre la evolución de las galaxias enanas implicaba la formación de estrellas jóvenes o la interacción con galaxias compañeras más masivas. Sin embargo, PEARLSDG desafía esta idea al presentar una población estelar vieja, sin formación estelar activa y permaneciendo aislada. 

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Para determinar la naturaleza aislada de PEARLSDG, los astrónomos utilizaron el Telescopio James Webb y su espectrógrafo DeVeney. Las imágenes infrarrojas revelaron la ausencia de la firma de color específica de estrellas recién formadas, y el espectrógrafo proporcionó información detallada sobre el movimiento de PEARLSDG, demostrando su aislamiento sin la influencia de otras estrellas masivas. 

Actualmente, los científicos están enfocados en realizar nuevos avistamientos de galaxias similares para comprender mejor su formación y evolución, ya que aún hay muchos aspectos por resolver en este fascinante campo de estudio.