La Nasa: 60 años de historia

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos cumple 60 años este 1 de octubre como pionera civil de la exploración espacial.

Estas son las fechas clave de esta agencia:

29.07.1958: El presidente Dwight Eisenhower (1953-1961) firma el Acta Nacional Aeronáutica por la que se constituye la Nasa, primera entidad espacial civil estadounidense destinada al "estudio del espacio con fines pacíficos", con sede en Washington.

1.10.1958: La Nasa comienza a operar tras absorber las actividades del anterior Comité Nacional Asesor para la Aeronáutica (NACA).

5.05.1961: El astronauta Alan B. Shepard viaja al espacio a bordo de la Freedom7, la primera nave pilotada de la Nasa. Realiza un vuelo suborbital de 15 minutos.

20.02.1962: John H. Glenn se convierte en el primer astronauta de la NASA que orbita la Tierra a bordo de Friendship7.

15.05.1963: L. Gordon Cooper efectúa el primer vuelo espacial de más de 24 horas.

3.06.1965: Edward H. White lleva a cabo la primera caminata espacial estadounidense.

20.07.1969: El Apolo 11, tripulado por los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, se posa sobre la superficie de la Luna. Armstrong es el primero en pisar la superficie lunar y le sigue Aldrin. El 24 de julio el Apolo 11 finaliza con éxito la histórica misión.

11.12.1972: El Apollo-XVII llega a la Luna con la última expedición. La Nasa realizó en total nueve misiones tripuladas a la Luna.

14.05.1973: Lanzamiento del laboratorio Skylab. Fue ocupado por tres tripulaciones sucesivas.

15.07.1975: El Apolo-18 (EE.UU.) se acopla a la nave Soyuz-19 (URSS) en pleno vuelo. Primer proyecto de colaboración conjunto.

20.07.1976: La sonda Viking-1 se posa sobre Marte.

20.08.1977: EE.UU. lanza al espacio las sondas Voyager 1 y 2 con destino a Júpiter, Saturno y Urano. Los resultados de su imprevisible viaje continúan sorprendiendo a la comunidad científica.

12.04.1981: Primer vuelo del transbordador Columbia de la Nasa.

28.01.1986: El transbordador Challenger explota en el despegue. Mueren los siete tripulantes.

18.10.1989: El Atlantis coloca en órbita la sonda Galileo con destino a Júpiter.

4.11.1993: EE.UU. y Rusia firman un acuerdo que incluye la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). La Nasa acopla en 1998 el módulo Unity al Zarya, el primero lanzado por Rusia.

15.11.1995: El Atlantis se acopla a la estación rusa MIR. Por primera vez se reúnen en órbita siete astronautas de cuatro países.

4.07.1997: La nave Mars Pathfinder alcanza la superficie de Marte y ofrece las primeras imágenes.

1.03.2003: El transbordador Columbia" se desintegra en vuelo. Fallecen los siete miembros de su tripulación.

31.01.2004: El vehículo espacial Opportunity pisa suelo de Marte.

17.02.2007: La Nasa inicia la misión THEMIS de investigación de las auroras boreales.

11.06.2008: La sonda Phoenix se posa en el polo norte de Marte.

21.07.2011: El Atlantis realiza su último vuelo espacial. Concluye el programa de transbordadores de la Nasa.

2011: La Nasa anuncia acuerdos con otras empresas aerospaciales de capital privado.

2.07.2012: La Nasa presenta la nave Orion, que ampliará los confines de la exploración espacial.

06.08.2012: Aterriza en Marte el explorador Curiosity que busca pruebas de vida en el planeta rojo.

02.07.2014: La Nasa lanza al espacio el Observatorio Orbital de Carbono-2, el primero para estudiar el dióxido de carbono en la atmósfera.

16.09.2014: La Nasa firma un contrato con las empresas privadas SpaceX y Boeing para transportar astronautas a la EEI.

13.03.2015: Misión pionera de la Nasa para estudiar el campo magnético de la Tierra.

5.07.2016: La sonda Juno llega a la órbita de Júpiter.

8.09.2016: La Nasa lanza al espacio la sonda Osiris REx para entender el comienzo del Sistema Solar.

26.04.2017: La sonda Cassini, en su último viaje en Saturno, llega a la zona que separa el planeta de los anillos, un área nunca explorada por ninguna otra nave espacial.

12.08.2018: La Nasa lanza al espacio la sonda solar Parker, que se acercará más que ningún otro instrumento espacial al Sol.