¿Qué es el ‘Monstruo Verde’ que investiga la NASA?

El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el Telescopio Espacial James Webb se unieron para colaborar en un estudio del conocido remanente de supernova Cassiopeia A (Cas A). 

Este análisis ha permitido comprender una estructura peculiar en los restos de la estrella destruida, llamada el 'Monstruo Verde', que fue identificada por primera vez en los datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb en abril de 2023.  

La investigación ha proporcionado nuevas perspectivas sobre la explosión que dio origen a Cas A, aproximadamente hace 340 años desde la perspectiva terrestre, según informa la NASA. 

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Se ha creado una imagen compuesta que integra datos de rayos X de Chandra (en azul), información infrarroja de Webb (en rojo, verde y azul), así como datos ópticos previos del Hubble (en rojo y blanco). También se han tenido encuenta datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (en rojo, verde y azul) en las partes exteriores de la imagen. 

La información aportada por Chandra revela la presencia de gas caliente, proveniente principalmente de los restos de la supernova de la estrella destruida, que incluye elementos como el silicio y el hierro. En las regiones externas de Cas A, la onda expansiva en crecimiento choca con el gas circundante que fue expulsado por la estrella antes de la explosión. 

La emisión de rayos X se genera debido a electrones energéticos que giran en espiral alrededor de las líneas del campo magnético en la onda expansiva. Estos electrones se presentan como arcos delgados en las regiones exteriores de Cas A y en algunas partes del interior. 

Por su parte, el Telescopio Espacial James Webb destaca la emisión infrarroja del polvo, calentado por estar incrustado en el gas caliente observado por Chandra, así como de los restos de la supernova, que son considerablemente más fríos. Los datos del Hubble, por otro lado, revelan estrellas en el campo de visión. 

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Un gráfico adicional presenta una imagen a color de Chandra, donde el rojo representa hierro y magnesio con bajas energías de rayos X, el verde representa silicio con energías de rayos X intermedias, y el azul muestra los rayos X de mayor energía, generados por electrones que giran en espiral alrededor de las líneas del campo magnético.  

El 'Monstruo Verde', junto con las ubicaciones de la onda expansiva y los desechos ricos en silicio y hierro, ha sido marcado en el gráfico.