Tacto placentero: por qué los abrazos y las caricias son tan vitales para las personas

La ciencia ya ha demostrado que muestras de afecto físicas como un abrazo, caricias o tomarse de la mano representan un componente importante para el desarrollo emocional de las personas, no obstante, hasta ahora no se había revelado el por qué se genera un placer con este tipo de contacto. 

No obstante, un estudio adelantado por un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, ha sido capaz de determinar que ocurre en el cerebro humano y cuando una persona experimenta la sensación de una caricia agradable.

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Según la investigación que fue publicado en la revista Science, la cual fue aplicada en ratones de laboratorio, el tacto es una sensación sumamente importante para todos los mamíferos al punto que el contacto físico hace parte de proceso de nutrición a los bebés.  

Según el doctor Zhou-Feng Chen, director del estudio y del Centro para el Estudio de los Trastornos Sensoriales de la Universidad de Washington, el sostener sostener la mano de una persona con quebrantos de salud es una forma de darle una "fuerza reconfortante muy poderosa". 

El doctor Chen recalcó que la gente abraza o toca a otras personas como un medio para reconfortar, además, recordó que las terapias con masajes logran reducir el estrés y dolor en pacientes con trastornos psiquiátricos.

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¿Cómo actúa el circuito neuronal ante las caricias?

De acuerdo con los investigadores, su estudio permitió hallar en el cerebro un neuropéptido, componente que ayuda a transportar señales entre las células nerviosas, el cual ayudar a transmitir la sensación de “tacto agradable”.

Por lo tanto, el neuropéptido, llamado prokinecticina 2 (PROK2), es la clave para que las señales producidas por el tacto puedan moverse por la red neuronal y así trasmitir una sensación al cuerpo.

La investigación sostiene que durante el estudio se descubrió que cuando criaban ratones sin este neuropéptido, estos no podían sentir señales de tacto agradable, pero continuaban teniendo una reacción normal ante chuzones y otros estímulos.

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De hecho, el estudio de Chen expuso que los ratones que carecían de PROK2 procuraban no acicalarse con otros roedores y también mostraban signos de estrés en niveles superiores a ratones normales. 

De igual manera, los investigadores evidenciaron que los estos ratones respondían de forma más severa ante el estrés y su comportamiento social era esquivo..

“Ahora que sabemos qué neuropéptido y receptor transmiten solo sensaciones táctiles agradables, es posible mejorar las señales táctiles agradables sin interferir con otros circuitos. Esto es crucial porque el tacto placentero estimula varias hormonas en el cerebro que son esenciales para las interacciones sociales y la salud mental”, agregó el Doctor Zhou-Feng Chen.

Finalmente, el doctor Chen comentó que gracias a este estudio se ha podido demostrar la importancia del contacto entre una madre y su hijo como un factor clave en el desarrollo del niño y en la creación de vínculos emocionales.